Passionné, l’homme est un brin prolixe. Planté dans un petit magasin poétique et bordélique de la rue Velbruck, il nous dit qu’il est le dernier grainetier de Belgique et que sa situation est très difficile. « Si les clients ne reviennent pas, dans 2 mois c’est fini. La grosse saison va se terminer et je ne pourrai pas payer mes factures. »
Cela fait 13 ans que Patrick Janssens a repris la graineterie Vaillant Wathelet (historiquement située rue du Pont mais qui a dû déménager en 2020). Cette petite institution existe depuis 1891 ! A 57 ans, l’homme qui la tient aujourd’hui est fortiche dans son domaine, celui du jardinage au sens large. « J’ai 800 variétés de tomates, 50 de pommes de terre, 40 de basilic et 250 de courgettes…. », détaille ce boutiquier de la nature, qui a aussi fait des études de botaniste. « Chaque client peut ainsi trouver la variété adaptée à son goût et aux spécificités de son potager. » Chez lui, on trouve des bons conseils mais aussi des outils de jardinage, des oignons ou des produits phytos écoresponsables (contre les limaces, les pucerons et les maladies comme le mildiou), des bulbes de plantes ornementales, des engrais, …
Mais voilà, maintenant, tout le monde achète du « tout fait » et on ne prend plus la peine de cultiver son potager. D’autant qu’il faut de la patience, surtout avec les changements climatiques qui rendent les récoltes encore plus aléatoires. « C’est vrai que c’est décourageant et que les gens ont de moins en moins de temps. Et chez moi, c’est du bio, donc un peu plus cher que dans les jardineries ou les magasins de bricolage… là où on trouve des variétés bas de gamme, non reproductibles et traitées », souligne Patrick. Mais il faut savoir ce que l’on veut, surtout lorsqu’il s’agit de faire pousser des légumes que l’on va avoir la satisfaction de soi-même consommer.
Ici, l’on peut également se procurer des articles de cave, c’est à dire de quoi produire soi-même du vin, de la bière, de la choucroute, du kéfir, des champignons ou même du fromage.
Après moult difficultés: la période Covid, un prêt à rembourser, les travaux du tram et tout récemment la transformation de toutes les places de stationnement du quartier en emplacements réservés aux riverains… le dernier grainetier espère que les jardiniers liégeois vont urgemment revenir pousser la porte de son magasin plus que centenaire. Il en va de la survie d’un tout petit endroit, mais qui risque d’emporter avec lui une jolie philosophie où chaque lopin de terre individuel, rappel de la fragilité de la vie, est bien plus qu’une (re)connexion à la nature.
LA GRAINETERIE VAILLANT-WATHELET
Rue Velbruck 6 B, 4000 Liège
Ouvert du mardi au samedi, avec une pause de 12h30 à 13h30
Tél.: 04 222 25 96
La page Facebook, où l’on retrouve aussi les séminaires organisés les mercredis et jeudis soir.
Il est aussi possible de faire un don pour aider le magasin sur le compte bancaire IBAN : BE26 0688 9484 4629 avec la mention « don pour le magasin ».
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