L’immeuble Aux Planteurs, au n°40 de la rue Léopold, doit son nom à la présence sur le balcon du deuxième étage de deux statues originales grandeur nature, en terre cuite. Elles représentent des hommes noirs, jambes et torses nus, tenant chacun dans une main, des plants de tabac. C’est que, autrefois, l’immeuble abritait un commerce de tabac. Il est repris (avec les statues) sur la liste du patrimoine immobilier classé de Liège depuis 1994.
Mais, avec le temps, une main de chacun des deux personnages usés a disparu. Or, cette mutilation involontaire rappelle les atrocités rapportées à l’époque coloniale au Congo belge, sous Léopold II. Au début du 20e siècle, un scandale faisait état d’indigènes qui eurent une main coupée parce qu’ils ne fournissaient pas assez de caoutchouc.
L’association des Liégeois d’origine congolaise s’était indignée, il y a quelques mois, de voir ainsi exposées les statues mutilées. Un accord a donc été trouvé avec le propriétaire de l’immeuble pour la restauration des œuvres (sur base d’anciennes photos), grâce à une subvention de l’Agence wallonne du Patrimoine et une petite intervention financière de la Ville (252,89 €, soit 1% du coût total de plus ou moins 25.000 €).
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