Et si Droixhe avait vraiment changé ? C’est en tout cas l’avis d’une opticienne du quartier qui pousse aujourd’hui un « coup de gueule » et aimerait que Droixhe retrouve ses lettres de noblesse. « Quand j’ai dit à mon entourage que j’allais ouvrir une boutique à Droixhe, j’ai eu droit à des ‘mais qu’est-ce que tu vas faire là-bas !’ ». C’était il y a 9 ans. Depuis, malgré la rénovation en profondeur du quartier et l’arrivée du tram, Leticia Rosati déplore que, dans l’esprit des Liégeois, rien n’ait vraiment changé : « Les gens ne viennent pas de ce côté de l’eau. Ils ont gardé en tête un quartier difficile où vivent beaucoup d’étrangers ».
Autour de Let Optique, rue Paul-Joseph Carpay, le changement est en réalité bien palpable. En face de l’arrêt du tram, des appartements fraîchement rénovés sont proposés à la vente dans ce qui était la tour Lille 4. A deux pas de là, le complexe Libération qui comprend le commissariat, une crèche, une salle des fêtes et une école est en plein travaux. Cet ensemble construit dans les années 70 selon les principes modernistes – lignes épurées, structures apparentes, matériaux durables – sera dotée d’une nouvelle enveloppe isolante et d’un système de chauffage et de refroidissement par géothermie. Coût du chantier : 9,5 millions d’euros.
Un horizon dégagé
Partout, la « dédensification » du quartier qui comptait 1 800 logements sociaux à son apogée a fait du bien. Dans le parc, un des autres atouts du quartier, un riverain d’un certain âge nous arrête : « On cherche encore les tours du regard, hein ? C’est les arbres qu’ont voit aujourd’hui ! ». La démolition des cinq buildings de l’avenue de la Croix-Rouge qui culminaient à plus de 60 mètres a, en effet, ouvert l’horizon.
La requalification du quartier a englouti jusqu’à présent plus de 100 millions d’euros de fonds publics. Patricia Noirhomme, chef de projet pour la requalification du quartier de Droixhe, estimait en 2023 que « cette impulsion a été bénéfique puisqu’on voit maintenant un regard d’intérêt des promoteurs privés pour le quartier ».
Droixhe, nouvel eldorado immobilier
Cette appétence se vérifie à (presque) tous les coins de rue. Sur l’ancien square Micha, le promoteur immobilier Ghelamco envisage la construction d’un peu plus de 300 logements, ainsi que 2000 m² de commerces. Un peu plus loin, le groupe flamand lorgne le terrain encore disponible devant l’école flambant neuve Léona Platel pour y bâtir une tour de 15 étages. Enfin, le long du boulevard urbain, lui aussi remanié, c’est le nouveau siège de la société informatique NSI qui sort en ce moment de terre.
En février 2018, lors de la présentation des projets de requalification de Droixhe, Willy Demeyer avait assuré : « dans quelques années, ce quartier sera l’un des plus recherchés de la région liégeoise ». 8 ans plus tard, la phrase prononcée par le bourgmestre de Liège semble se vérifier.
La frénésie immobilière est telle que certaines associations tirent la sonnette d’alarme. Le Syndicat des locataires alerte sur le fait que certains investissements immobiliers risquent « d’accentuer la gentrification, d’isoler encore davantage les habitants les plus précaires et de briser une cohésion sociale déjà fragilisée ».
Le double effet tram’ et Liège Expo
Si Droixhe reste « excentré » comme le constate Leticia Rosati, ce n’est plus aujourd’hui une malédiction : le tram dessert le quartier, le parking y est gratuit et aisé et surtout Liège Expo draine régulièrement des milliers de personnes, « qui ne seraient pas venu autrement dans le quartier », souligne l’opticienne.
Benoît Simonis, patron de la boucherie-traiteur du même nom à Droixhe, fait le même constat. « Liège Expo génère du trafic, ça remet notre quartier sur une carte. Les gens se rendent compte de l’évolution du quartier ». Observateur attentif du quartier où il a repris le commerce familial ouvert par son père il y a 62 ans, il regrette « une image de ghetto qui arrange bien tout le monde » et souligne que Liège ne peut durablement ignorer Droixhe : « notre histoire est lié à celle de Liège, nous sommes pas situés à 15 km du centre ! Je pense que la situation va encore évoluer positivement. Les prix de l’immobilier vont rééquiliber les choses en faveur ce Droixhe , c’est ça l’espoir », analyse le boucher.
L’insécurité ? Pas pire qu’au centre-ville…
Souvent pointé du doigt pour l’insécurité qui y régnerait, le quartier de Droixhe s’est nettement apaisé ces dernières années. Leticia Rosati qui gère seule son commerce de lunettes, abonde dans ce sens : « Je n’ai jamais eu le moindre problème en 9 ans. J’ai déjà oublié des sacs dans ma voiture, j’ai dû parfois laisser le volet de mon magasin ouvert, sans aucune conséquence », témoigne-t-elle.
Benoît Simonis juge la situation des commerces de Droixhe nettement plus favorable à celle du centre-ville : « On n’a pas de mendicité de rue. J’ai un collègue près de l’opéra qui à l’ouverture de son volet découvre un mendiant. Je n’ai jamais connu ça à Droixhe. Lorsque les clients viennent ici, ils ne sont pas importunés par des mendiants, par des personnes qui demandent de l’argent ou qui se droguent devant eux. Je ne dis pas qu’on a pas de problème de drogue mais c’est moins visible et donc plus acceptable pour les clients qui nous rendent visite ».
Un nouveau comité de quartier
Le seul point noir reste la propreté dans un quartier densément peuplé. C’est un des dossiers auxquels compte s’attaquer un tout nouveau comité de quartier. A la manœuvre, son président, Aram Pasaoglu, un jeune homme né à Droixhe il y a 21 ans. Il compte mobiliser les jeunes au cours de futures opérations de nettoyage des rues.
Pour lui le « décor » a indiscutablement changé. « Le quartier s’est nettement amélioré, ça commence à se savoir, on a de nouveaux habitants venus d’Outremeuse, de Chênée ou de Fléron qui s’installent », constate-t-il. Une de ses ambitions est maintenant de faire vivre ce quartier rénové en profondeur. La fête de quartier, Halloween, le carnaval sont autant d’évènements que le comité de Droixhe-Bressoux souhaite relancer à l’avenir.
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