La restitution de Ruben, un chien de chasse retrouvé début octobre, égaré dans le cadre d’une battue, dans un état de grande détresse, soulève de vives interrogations de la part de la SRPA Liège quant à la gestion politique du bien-être et de la protection des animaux en Wallonie. Alors que la société protectrice des animaux décrit un animal émacié, blessé et terrorisé, le ministre Adrien Dolimont a tranché en faveur du propriétaire, malgré des constats vétérinaires concordants et un dossier jugé accablant par le refuge. « Ruben est arrivé chez nous maigre, blessé, craintif, avec les côtes visibles, la peau irritée, des cicatrices partout et un tiers de son poids en moins. En un mois, ce chien utilisé pour la chasse a repris des forces, retrouvé un regard vivant et recommencé à remuer la queue », décrit l’association.
Alors que la Région affiche un renforcement des normes de protection animale, cette décision ministérielle semble aller à l’encontre de ces objectifs. Selon les vétérinaires de la SRPA, l’état du chien ne peut s’expliquer par une simple fugue, mais bien par une négligence prolongée. « La décision ministérielle ignore des éléments objectifs, factuels, vétérinaires. Lorsque les preuves sont accablantes, le doute devrait profiter à l’animal, pas au propriétaire. Restituer un chien dans un tel état envoie un signal désastreux: le bien-être animal devient optionnel. Le ministre a ignoré les conclusions du refuge, du vétérinaire et de la police, pourtant concordantes. Cet état de dégradation indique des semaines, voire des mois, de manquements », accuse Fabrice Renard, responsable du service inspection.
Le propriétaire, médiatisé dans le milieu de la chasse, aurait d’abord refusé de couvrir les frais liés au chien et serait revenu accompagné d’un agent armé du Département Nature et Forêt. Une intervention jugée inappropriée par le refuge et révélatrice, selon lui, d’un « rapport de force inhabituel ».
La décision du ministre, qui s’appuie notamment sur la propreté du chenil et les soins prodigués à un autre animal du propriétaire, est perçue comme insuffisante pour garantir la sécurité future de Ruben. La SRPA redoute que cette restitution envoie un signal dangereux quant à la rigueur des contrôles et à la crédibilité des procédures de saisie.
Face à ce qu’elle considère comme un recul majeur pour la protection animale, l’association liégeoise annonce des recours juridiques et appelle à une clarification des relations entre pouvoirs publics et secteurs influents, dont celui de la chasse. De son côté, Gaïa (L’organisation de défense des animaux) appelle Adrien Dolimont à revoir immédiatement sa décision.
Contacté par l’agence Belga, le cabinet du ministre indique que l’animal à été rendu son propriétaire au terme d’une enquête menée en bonne et due forme. Le propriétaire se serait engagé à respecter des conditions strictes, sans quoi son animal pourra être saisi.
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