Nous avions relevé, dans plusieurs articles, un manque de transparence concernant la facture de la construction du tram de Liège. Des pénalités étaient par exemple prévues pour le consortium Tram’ARdent lorsque des interruptions de service surviennent. Mais, comme pour les fameuses pénalités dues après les retards de chantier lors de la construction, tout cela reste théorique puisque aucuns montants ne sont communiqués. Ça fait plus de deux ans et demi que l’on attend ces derniers…
« À l’issue d’une procédure de médiation judiciaire, un avenant au contrat initial a été conclu en septembre 2023 pour pallier une série de circonstances exceptionnelles. L’avenant prévoyait une modification du calendrier, le paiement d’une indemnité et d’avances à Tram’Ardent, la suppression de certaines pénalités et l’application d’une période de grâce. L’OTW a refusé, alors qu’il est tenu de le faire, de transmettre à la Cour des comptes les éléments qui ont permis d’établir cet avenant, qui porte sur un montant de 79 millions d’euros. » Dans un rapport mis en ligne hier (dont est extrait le passage qui précède), la Cour des comptes épingle sur ce point, mais encore bien davantage ce chantier qui a enquiquiné les Liégeois pendant 6 ans.
L’audit relève plusieurs faiblesses tant dans la gestion de projet que dans le respect de la législation sur les marchés publics. La Cour évalue aujourd’hui le coût global provisoire des opérations à 1,3 milliard d’euros, hors certains coûts encore inconnus. L’institution publique indépendante, qui contrôle l’utilisation de l’argent public, pointe de nombreuses faiblesses dans la réalisation du tram.
Selon elle, Le projet a été lancé avec une conception insuffisamment mûrie : choix du tram et du tracé en dehors d’une vision globale du réseau de transport (sans une vision à long terme de l’agglomération et de son réseau), analyse limitée des besoins et risques mal anticipés. Le recours au partenariat public-privé (PPP) n’a pas été précédé d’une véritable analyse coûts-bénéfices. La réalisation a connu un retard majeur (2017 prévu, 2025 effectif) et d’importants surcoûts. L’exécution des marchés présente aussi des irrégularités : modifications contractuelles, assouplissement de clauses, pénalités réduites ou non appliquées et manque de transparence sur un avenant de 79 millions d’euros. Des non-conformités persistent et la viabilité financière de Tram’Ardent présente un risque.
Enfin, la Cour critique un pilotage tardif et discontinu, une gestion insuffisante des risques et un suivi financier imparfait. Elle alerte sur un « risque de soutenabilité financière » pour Tram’Ardent si les problèmes d’exploitation persistent. Le PPP fait en effet face à de lourdes difficultés pour atteindre les critères de performance fixés dans le contrat.
Pour ce qui est des extensions vers Herstal et Seraing, finalement abandonnées, elles ont généré (comme on le savait) des coûts inutiles. « En 2024, le gouvernement a définitivement abandonné le projet des extensions estimé alors à 627,9 millions d’euros, compte tenu des risques juridiques et de dépassements de budget et de délais. La Cour des comptes a chiffré provisoirement au 31 décembre 2025 l’impact de cet abandon à 31,9 millions d’euros HTVA ».
Pour le ministre de la Mobilité, François Desquesnes (Les Engagés), la Cour des comptes apporte donc aujourd’hui de l’eau au moulin du gouvernement wallon actuel qui a pris la décision des abandons en question. « Elle constate surtout que la décision de réaliser ces petites extensions prise par le précédent gouvernement n’était pas fondée sur une analyse globale intégrant, dès le départ, les besoins de mobilité, la fréquentation attendue, la faisabilité, les coûts et les sources de financement. Elle relève également que le choix même du tram n’avait pas été démontré au regard des besoins futurs de mobilité. » A l’époque, la députée wallonne liégeoise, Christie Morreale (PS), avait toutefois souligné – à côté de la logique économique – que le gouvernement wallon n’avait pas évalué les impacts sanitaires et environnementaux en abandonnant lesdites extensions.
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