Fondé il y a 60 ans par un couple d’ici, Les Olivettes est selon toute vraisemblance le dernier café-chantant de Belgique. Ni karaoké, ni cabaret dans l’esprit du Cabaret Mademoiselle à Bruxelles, ce café unique en son genre brasse, aujourd’hui encore, une clientèle hétéroclite et attachante qui fait sa renommée.
Situé rue Pied-du-Pont-des-Arches, dans le cœur historique de Liège, le dernier café chantant de Belgique occupe une maison ancienne. L’enseigne sculptée mentionnant « Aux Jardins des Olivettes 1695 » a donné son nom à l’enseigne. Du jeudi soir au dimanche après-midi, on y croise des habitués à la voix parfois étonnamment juste, des fêtards pour qui l’adresse reste un passage obligé des nuits liégeoises, mais aussi des touristes en quête d’une expérience hors des sentiers battus, prolongement naturel de leur virée sur le marché de la Batte. Les plus observateurs ne manqueront pas de jeter un œil aux affiches annonçant les concerts – proposés en complément des soirées « scène ouverte » – une ou deux fois par mois. Leurs intitulés – Chansons françaises et vol-au-vent frites ou encore soirée variétés à la sauce poulet estragon – dégagent un délicieux parfum d’intemporalité.
L’anti-karaoké
L’originalité du concept tient à sa simplicité : une petite scène ; un micro, un pianiste à l’écoute des chanteurs, des carnets comprenant des milliers de chansons, des amateurs qui se succèdent sur scène dans un esprit bon enfant – on n’est pas dans l’idée d’un radio-crochet ou d’un concours de chant -, mais aussi à manger et à boire pour donner des forces à ceux qui poussent la chansonnette, mais aussi (et surtout) aux autres venus les applaudir. Pendant des décennies, c’est la pianiste et animatrice Miss Mary qui a contribué à rendre l’adresse incontournable. Aujourd’hui, c’est Michaël Roka, le patron actuel, qui perpétue la tradition en accompagnant les chanteurs au piano.
Boite à souvenirs
Alors que les cafés-concerts et cafés chantants ont quasiment disparu de notre pays, les Olivettes peut être considéré comme un véritable morceau du patrimoine populaire liégeois. En 2015, le lieu a toutefois failli disparaitre. Déclaré en faillite, il a subi une petite cure de jouvence avant de renaître de ses cendres. Cet endroit atypique est donc aussi une grande boîte à souvenirs. Il n’est d’ailleurs pas rare qu’à l’occasion du décès d’une habituée, le patron sorte de ses archives de vieux portraits des années 70 montrant la même dame, dans la trentaine, face au micro des Olivettes. Et si c’était ça, justement, qui rendait l’adresse à ce point incontournable ? Sa capacité à nous plonger dans une époque – finalement pas si lointaine – où le mot « écran » faisait uniquement référence à celui de la télévision ; une télé à la gloire de la Variété. Dans tous les sens du terme.
Marie Honnay
Les OLIVETTES, rue Pied-du-Pont-des-Arches 6 4000 Liège
jeudi 19:00–00:00
vendredi: 18:00–03:00
samedi: 18:00–03:00
dimanche: 11:00–18:00
Suivant : Météo: pluie en soirée mais l’IRM lance une alerte chaleur dès aujourd’hui
Précédent : Liège ne fait pas la demande, alors que Charleroi obtient une diminution du cadastre pour aider ses commerçants ?
► Une erreur ou une proposition d'article, contactez-nous.
