Les Bulldogs de Liège ont vécu l’un des plus grands moments de leur histoire en soulevant, pour la première fois, la CEHL Cup. Un sacre arraché au bout d’une finale à couper le souffle, riche en rebondissements et en émotions.
Qualifiés pour la finale après avoir écarté Neuwied dans une demi-finale déjà digne d’un match pour le titre, les Liégeois avaient rendez-vous le mercredi 14 janvier à Geleen. Face à eux, un adversaire redoutable : le double tenant du trophée, qui inaugurait à cette occasion sa toute nouvelle patinoire.
Le début de rencontre tourne rapidement au cauchemar pour nos couleurs. Pris de vitesse et en manque de solutions, les Bulldogs concèdent un premier but avant d’en encaisser deux autres dans la même période. Après vingt minutes, le tableau d’affichage est sans appel : 3-0 pour les Néerlandais.
Mais les Bulldogs retrouvent progressivement leur intensité de jeu et parviennent à relancer le suspense. Anthony Gagnon surprend le gardien local d’un tir inattendu, sur des passes de Bryan Kolodziejczyk et Luke Stegmann, et réduit l’écart avant la dernière période.
Dos au mur, Liège jette alors toutes ses forces dans la bataille. Frank Neven frappe dès l’entame du troisième tiers, semant le doute dans les rangs adverses. À cinq minutes du terme, Oscar Delbrassine pense égaliser, mais son but est annulé, provoquant la colère du camp liégeois. Loin de se décourager, les Bulldogs insistent. Sans gardien et dans les toutes dernières secondes, Bryan Kolodziejczyk parvient finalement à égaliser, cette fois sans contestation possible.
La finale se prolonge donc en prolongation, puis aux tirs de pénalité. Un exercice où Geleen s’était montré intraitable auparavant. Mais Troy Passingham repousse toutes les tentatives adverses. De l’autre côté, Anthony Gagnon inscrit l’unique tir victorieux, offrant à Liège un titre historique.
« C’est ma plus belle finale en tant que capitaine, un ascenseur émotionnel, on savait qu’ils étaient à domicile, qu’ils allaient venir à fond dès le début. En première période, on était un peu en dessous de notre niveau », a confié Bryan Kolodziejczyk
Cette CEHL Cup était la seule qui manquait encore au palmarès du club liégeois, qui vient d’écrire là une fameuse page de son histoire.
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